İki yılını hapishanede geçiren Oscar Wilde mahkumiyeti sırasında karısını öldüren 30 yaşındaki Kraliyet Muhafız Alayı süvarisi Charles Thomas Wooldridge'in idamına tanık olur. Bu idam tüm mahkumları olduğu gibi Wilde'ı da çok etkiler ve ortaya Wilde'in önceki yapıtlarının hiçbirine benzemeyen özgün bir şiir çıkar. "Sanat sanat içindir" kuramının ateşli savunucusu güzel söz avcısı Oscar Wilde "Reading Hapishanesi Baladı'nda ilk kez şiddeti dehşeti korkuyu açlığı yalnızlığı dayanışmayı; yani hapishane gerçeğini dile getirmektedir.
